Epilessia nel cane e nel gatto.

D: Ho un american staffordshire terriers di 3 anni che da qualche mese soffre di epilessia, tutti gli esami sono negativi, ma ormai ogni mese e mezzo viene ricoverata per forti crisi a grappolo. È in cura con 200 mg di gardenale al giorno. Le crisi sono tremende, soprattutto il dopo crisi: il cane si trasforma fino al punto di doverla addormentare almeno per 24-36 ore. Sono disperata, non so più cosa fare nè pensare, oltre alla spesa che ormai è diventa onerosa…ma se almeno servisse a qualcosa. Se potessi avere qualche consiglio o qualche cura alternativa, o almeno una piccola speranza che tutto ciò prima o poi possa perlomeno diradarsi nel tempo… Grazie.

R: Questo argomento mi sta particolarmente a cuore perchè anch’io ho avuto un cane epilettico e posso quindi riportare la mia esperienza personale. La gestione è effettivamente abbastanza difficile perchè richiede una terapia costante nel tempo e controlli periodici (fenobarbitalemia, ovvero il dosaggio del farmaco nel sangue per valutare se la dose somministrata è adeguata al peso del soggetto, poichè questo tipo di farmaci tendono a dare una sorta di assuefazione ed è necessario “aggiustare” il dosaggio aumentandolo o associandolo ad altri farmaci). Spesso purtroppo è successo anche a me di dover ricoverare la mia cagnetta perchè i farmaci che le somministravo quotidianamente a casa (gardenale da 100 mg: 2 volte al giorno, Rivotril da 2 mg: 3 volte al giorno, bromuro di potassio in soluzione acquosa al 25%: 6 ml la sera) non erano sufficienti a prevenire le crisi, nè avevano effetto le benzodiazepine (il Valium, per capirci) usate per sedare le crisi in atto. Le crisi a cluster, ovvero a grappolo, causano inoltre un rialzo termico, cioè la febbre, per stimolazione dell’ipotalamo anteriore dove ha sede il centro della termoregolazione corporea.

Purtroppo non esistono cure alternative, nè la speranza che la situazione possa migliorare; mi hai detto però che dalle analisi non è emerso nulla: suppongo che per analisi tu intenda anche l’esame del liquor. Se così fosse, se cioè l’esame del liquido cerebro-spinale fosse effettivamente negativo per la presenza di sostanze tossiche/agenti infettivi/parassiti, secondo me varrebbe la pena di fare una risonanza magnetica (MRI), quanto meno per escludere che possa trattarsi di una forma tumorale (la più frequente è il meningioma, una neoplasia benigna la cui asportazione, qualora fosse possibile, sarebbe risolutiva del problema). In alternativa alla MRI ci sono TC e mielografia.

Una crisi convulsiva è un episodio di attività elettrica anomala nel cervello, caratterizzata da perdita di coscienza, tono muscolare alterato (di solito con contrazioni tonico-cloniche) e minzione/defecazione involontaria.
L’epilessia  è la condizione nella quale l’animale presenta crisi convulsive ricorrenti dovute ad una causa intracranica.
Le crisi convulsive possono essere precedute da un periodo di comportamento inusuale (fase preaccessuale che dura da pochi minuti a ore); la maggior parte delle crisi è anche seguita da una fase postaccessuale durante la quale l’animale è disorientato e presenta atassia (incoordinazione nei movimenti) e/o cecità.
La maggior parte delle crisi nel cane e nel gatto sono di tipo tonico-cloniche con iniziale irrigidimento e poi contrazioni muscolari spastiche con movimenti di pedalamento.
Le crisi convulsive possono essere attribuite a cause intra-craniche (malattie primarie del SNC  che possono essere indagate, una volta escluse le cause extracraniche, per mezzo di MRI, TC, EEG e prelievo del liquor) o extra-craniche (malattie metaboliche e tossicosi che hanno effetti secondari sul SNC e che possono essere indagate attraverso un’anamnesi approfondita, un profilo emato-biochimico completo, la glicemia, l’analisi delle urine e delle feci ed un eventuale studio radiografico toraco-addominale).

• cause extracraniche di crisi convulsive: malattie metaboliche (ipoglicemia, epatopatie, nefropatie, squilibri elettrolitici es. ipocalcemia), nutrizionali (carenza di tiamina nel gatto, per diete a base di pesce crudo e nel cane, per diete con carne cotta), esposizione a sostanze tossiche (stricnina, metaldeide, organofosfati, carbamati, piombo, metronidazolo).
• cause intracraniche di crisi convulsive: malattie degenerative da accumulo nel SNC, malattie congenite (idrocefalo, cisti aracnoidee con predisposizione di razza in Carlino, Chihuahua, Maltese, Bulldog inglese, Pomerania), neoplasie primarie e secondarie (metastasi cerebrali di tumori primari localizzati in altri organi), malattie infettive (batteriche, virali, micotiche, protozoarie e parassitarie), malattie non infiammatorie di natura non infettiva, idiopatica (epilessia “vera” che compare tra 1 e 5 anni di età; è dovuta a uno o più neuroni che scaricano autonomamente e non dà alterazioni all’MRI o alla TC, ma è evidenziata all’EEG), traumatica (in seguito a trauma cranico; l’EEG può essere normale), accidente vascolare (in soggetti anziani con insufficienza renale).

Prima di iniziare la terapia è necessario effettuare la diagnosi; generalmente cani e gatti giovani presentano problemi metabolici (patologie epatiche) oppure infiammazioni cerebrali rilevabili con MRI o esame del liquor, mentre i soggetti anziani (sopra i 5 anni) presentano generalmente patologie intracraniche specifiche evidenziabili con MRI e che corrispondono spesso con tumori encefalici, per lo più meningiomi asportabili chirurgicamente.
Il trattamento dell’epilessia prevede l’uso di anticonvulsivanti che agiscono esaltando gli effetti del GABA (acido gamma-amino-butirrico), il neurotrasmettitore inibente a livello del SNC; i farmaci che hanno tale capacità sono fenobarbital, diazepam e KBr (bromuro di potassio)